De temps en temps, une avancée soudaine et significative se produit dans le monde des outils, et c’était l’une de ces époques il y a quelques années. C'est ce qu'on appelle la technologie des moteurs sans balais, et elle promet d'améliorer instantanément les performances des outils sans fil à tous les niveaux. Tous les fabricants d'outils commercialisent actuellement des outils sans balais, et bien que de nombreux outils sans fil présents dans les rayons des magasins ne soient pas encore sans balais, la nouvelle technologie mérite d'être recherchée. Pour comprendre pourquoi, il faut comprendre ce quesans balaistout cela dans le contexte des moteurs électriques. Vous pouvez voir les deux types de moteurs ci-dessous, un peu ouverts pour plus de visibilité lors de mes tests d'outils.

La perceuse Makita de gauche est équipée de brosses traditionnelles et la Milwaukee de droite est sans balais. Toute la complexité mécanique de la conception brossée est contournée par la simplicité mécanique des circuits internes.

Traditionnellement, les moteurs des outils électriques comprennent de petits blocs de carbone à ressort cachés à l’intérieur. Ces blocs sont appelés brosses (même s'ils ne ressemblent en rien à une « brosse » et n'ont pas de poils) et ils appuient contre la partie tournante du moteur, lui fournissant de l'électricité lorsqu'il tourne, tout en contribuant à créer un champ électrique tournant. C'est ce champ tournant à l'intérieur du moteur qui le fait tourner, et les balais font partie intégrante de cet objectif depuis plus d'un siècle. Mais aussi utiles soient-ils, les pinceaux présentent deux limitations majeures. Ils s’usent et provoquent des frictions.

Étant donné que les balais sont conçus pour frotter contre les pièces internes tournantes du moteur, ils s’usent avec le temps. C'est comme ça, et si les brosses ne sont pas remplacées à temps, le moteur de tout outil sera détruit s'il est utilisé de manière continue. Un autre problème avec les brosses est l’énergie qu’elles gaspillent. Le frottement signifie friction et étincelles, ce qui se traduit par moins de travail effectué sur chaque charge de batterie, toutes choses étant égales par ailleurs.

Outils sans balaisévitent à la fois le problème de l'usure et le problème de la friction, et ils le font avec une conception beaucoup plus simple que les anciens moteurs à balais. Les deux types de perceuses présentés côte à côte ci-dessus montrent la différence, même si vous ne connaissez rien aux moteurs, vous pouvez certainement voir la différence.

Quoi de plus simple que cela ? La partie interne d’une perceuse sans fil équipée d’un moteur sans balais montre à quel point cette approche est simple. Une durée de vie plus longue et moins de friction interne sont les raisons pour lesquelles les moteurs d’outils électriques sans balais sont là pour rester.

Au lieu du système mécanique composé de balais, de ressorts et d'autres pièces qui font tourner les moteurs électriques à courant continu, les outils sans balais utilisent des circuits électroniques pour accomplir la même chose avec beaucoup moins de pièces mobiles. Les résultats sont des revendications assez élevées de la part des fabricants pour une durée de vie plus longue des outils et plus de travail accompli par charge. Les moteurs d'outils sans balais sont censés durer au moins 1 000 % plus longtemps que les moteurs à balais avant de s'user, et ils sont censés fournir 50 % de travail en plus à partir d'une batterie donnée avant qu'une recharge ne soit nécessaire. Mais les affirmations sont faciles à faire, et c'est pourquoi j'ai décidé de vérifier moi-même la réalité.

L'ouverture de cette perceuse sans balais DEWALT montre le moteur le plus simple des outils électriques sans balais. Les circuits avec les fils qui en partent remplacent les balais mécaniques et les ressorts.

A testeroutil sans balaivitesse et endurance, j'ai équipé une perceuse sans balai Milwaukee FUEL 2604 de 18 volts avec le même type de foret de 9/16" que j'ai mis dans deux nouvelles perceuses à brosse comparables : la DeWALT DCD989 de 20 volts et la Makita BHP454 de 18 volts. Les trois outils avaient des batteries complètement chargées de 3,0 ampères-heure au début de chaque test. J'ai mesuré combien de trous de 10 pouces de profondeur je pouvais percer à l'extrémité de bûches d'érable dur avec une seule charge, et combien de temps il fallait pour percer ces trous. J'ai répété ce test plusieurs fois, en faisant la moyenne des chiffres de production et de vitesse pour plus de précision. Conclusion : la perceuse sans balais Milwaukee FUEL a fonctionné 40 % plus longtemps que les meilleures perceuses à balais concurrentes avec une batterie de même taille et 22 % plus rapide que le meilleur modèle suivant. Pour un examen plus détaillé des différences techniques internes entre les perceuses avec et sans balais, et pour voir exactement comment les trois forets se comparent les uns aux autres.

Les gains de performances apportés par les outils sans balais proviennent de la réduction de la quantité d’énergie perdue sous forme de chaleur et de la conversion de cette énergie en travail. Outre les différences mesurables de vitesse et d'endurance, vous pouvez également ressentir la différence dans votre main lorsque vous utilisez les perceuses sous charge. Alors qu'une grande quantité de chaleur s'échappait des bouches d'aération des perceuses à brosse pendant le perçage, le Milwaukee fonctionnait nettement plus frais, comme on pouvait s'y attendre.